2013年8月22日,经国务院正式批准设立上海自由贸易试验区，并于9月29日上午10时正式挂牌开张。自贸区的建设是国家战略，是顺应全球经贸发展新趋势，实行更加积极主动开放战略的一项重大举措，同时为诸多行业的发展带来了机遇。
上海自由贸易试验区是区域性经济特区。，这种方式属境内关外的贸易行为，即上海在其辖区内划出一块地盘作为市场对外做贸易，对该地盘的买卖活动不过多的插手干预、且对外运入的货物不收或优惠关税。
《中国(上海)自由贸易试验区总体方案》的发布，明确了五大任务及金融、商贸等六个服务业领域的开放举措。一系列利好的明确释放引起各界广泛关注。方案在金融、航运、商贸、专业、文化、社会等六大服务领域提出了具体的开放措施。以前设立外资企业，外商要出具可行性报告，还要经过商务部或者地方商务厅的审批，再到工商局注册。而国内企业并不需要这个程序。这几项法规暂停实施之后，对外资企业的设立不再有特别的审批程序，相当于享受国民待遇。这项规定，无疑将吸引更多的外国人来沪投资。
上海作为国际化大都市，每年吸引海外游客超过了700万人次，同时拥有近20万外国常驻人口，随着自贸区的设立，这一数字有望高速增长。由此，为PAT汉语教学带来的了新的机遇。
我国PAT对外汉语教学发展良好。相对于接近饱和的传统培训市场，PAT汉语教学将成为未来语言教学发展主力军。据统计，到2013年底，全球将有超过1.5亿人学习中文，全球对外汉语教师的需求量已达到500万之多。自贸区的设立无疑为PAT对外汉语行业的发展推波助澜。
