汕头大学党委书记宋垚臻把汕头大学比喻成“中国高校教育改革的试验田”，该校秉承“扎根潮汕，立足广东，服务世界”的办学理念，其两大特色就是国际化与制度改革。汕头大学以本科教学为主，坚持按照国际化标准办学，实行标准化管理，设有董事会，旨在“优质管理，成就学术自由”;并且推广“阳光财务”，“硬性预算”，学校账单在网上公布。在师质上，该校百分之二十的老师是外籍或来自境外，包括部分学院的院长、执行校长等。值得一提的是，在学生管理方面，该校推行“混住”模式，即把不同专业，不同年级的学生安排在同一宿舍，以达到不同专业互相交流的效果。其目标定位是：国内先进，国际知名、高水平大学。
