习近平总书记在全国宣传思想工作会议上指出，“做好宣传思想工作，比以往任何时候都更加需要创新”。墨守成规，只能裹足不前;唯有创新，才能始终走在前列，牢牢把握住宣传思想工作的主动权。要切实加强对工作对象特征和需求的准确把握，始终遵循宣传思想工作的内在规律，不断增强工作的针对性实效性。
准确把握新时期师生的思想状况。当前高校教师来源构成日趋多样，具有海外学习工作背景的教师比例明显增加，教师群体面临的发展竞争压力和现实生活压力明显加大，思想的独立性、多样性、差异性特征有所增强。90后大学生成为学生主体，新世纪出生的青年学生也将很快进入大学校园，作为伴随改革开放成长起来的一代人，他们个性特征更加鲜明，视野更加开阔，民族自信心和自豪感明显加强;作为互联网的“原住民”，他们获取信息能力显著提升，网络中的各种舆论也在很大程度上影响着他们的思维习惯、行为方式和价值取向。大数据研究和大规模在线教育“慕课”的快速兴起，颠覆了传统教育模式，影响着全球教育格局，也必然对师生思想行为带来深刻影响。面对这些新特征和新趋势，高校宣传思想工作必须做到心中有数，才能在方案设计、措施应对上做到有的放矢。要通过多种途径，及时了解师生最新思想动态，倾听他们的心声，并想法设法及时回应他们心中的疑问困惑。
积极推动宣传思想工作的理论创新、手段创新和基层工作创新。理念创新是宣传思想工作创新的先导，要始终保持思想的敏锐性和开放度，勇于打破陈旧观念束缚和传统思维定式，把思想理念从不适应时代要求、不利于工作发展的桎梏中解放出来，以思想认识新飞跃打开工作新局面。手段创新是宣传思想工作创新的主要内容，要坚持“贴近实际、贴近生活、贴近师生”的原则，努力探索更加有效的工作途径、渠道、载体、平台，充分运用新技术新应用创新媒体传播方式，占领信息传播和思想舆论的制高点。宣传思想工作的基础在基层，基层工作创新是宣传思想工作保持旺盛活力之源，要着力培养一支熟悉基层、勤于奉献、敢于创新的骨干队伍，建好一批基层宣传思想工作的基础平台和阵地，建立一套推动基层宣传思想工作发展创新的有效机制。
切实将解决思想问题和实际问题结合起来。宣传思想工作不能脱离开实际问题而单独存在，要通过具体问题的实践载体，将思想层面的教育引导与解决实际问题相结合。早在革命战争年代，毛泽东同志就指出：“一切群众的实际问题，都是我们应当注意的问题。假如我们对这些问题注意了解决了，满足了群众的需要，我们就真正成了群众生活的组织者，群众就真正围绕在我们的周围，热烈地拥护我们。”脱离实际的、空洞的宣传思想工作，不仅无效，而且可能产生逆反效果。当前高校综合改革正在深入推进，师生群体面对的竞争发展压力日趋加大，校园之中的利益冲突、矛盾纠纷呈易发多发趋势。要正视师生群体思想问题背后的实际问题，进一步巩固党的群众路线教育实践活动成果，维护师生正当权益，完善师生利益诉求表达和沟通协调机制，确保师生依法参与学校民主管理，及时做好矛盾纠纷排查化解工作，切实推动和谐校园建设，营造心情舒畅、生动活泼、奋发向上的校园氛围。
