习近平总书记在2014年全国“两会”期间参加广东代表团审议时提出，广东是经济大省，不仅地区生产总值要支撑全国，结构调整也要支撑全国，必须在推动经济结构战略性调整上走在前列，当好创新驱动发展的排头兵。在经济新常态的背景下，广东面临发达国家先进生产力和发展中国家低要素成本的“双重挤压”，未来广东想要在挑战中赢得主动，实现新一轮引领型发展，核心是切换动力，关键是走创新驱动发展之路。这既是党中央对广东发展的殷切期望，也是新阶段广东发展的必然选择，更是提高广东核心竞争力的关键所在。另外，国家“211工程”、“985工程”等实践经验证明，实施重点建设是我们迅速缩小与高等教育先进国家和地区差距、引领高等教育事业科学发展的有效途径。习近平总书记亲自提出建设世界一流大学的目标已成为党中央的战略决策，广东只有加快推动高等教育整体水平明显提升，才能在我国“双一流”建设格局中争得一席之地。
广东虽是教育大省，但不是教育强省，高水平大学和科研院所数量少、科研力量不足，这是制约创新能力的突出短板。2014年，广东省委书记胡春华在中山大学和华南理工大学调研时指出，今后广东高等教育要围绕提高办学质量和教育水平，加快高水平大学建设，并亲自带队调研深入学校指导，亲自研究和部署高水平大学建设。广东省省长朱小丹强调，广东要实施创新驱动发展战略离不开拔尖创新人才培养、离不开高质量创新成果研发推广，要以高水平大学为龙头，带动高等教育加快由外延扩张为主向内涵提高为主转变，为建设世界一流大学打下坚实基础。
集中力量建设一批高水平大学，对于广东大力实施创新驱动发展战略，实现中央对广东提出的“双支撑”任务(在地区生产总值上支撑全国，在结构调整上支撑全国)和“双中高”(新常态下的经济发展目标要着眼于保持中高速增长和迈向中高端水平)目标具有重大而又深远的意义。2015年4月，广东省委、省政府印发《关于建设高水平大学的意见》(粤发〔2015〕3号，正式启动高水平大学建设工作。2016年1月，广东省委、省政府召开广东省理工科大学和理工类学科建设暨高校科研机制体制改革工作推进会，印发《关于加强理工科大学和理工类学科建设服务创新发展的意见》(粤发〔2016〕1号)，部署理工科大学和理工类学科建设、高校科研机制体制改革工作。
